O istocie ikony nie świadczy tylko technika wykonania.
Powszechna jest opinia, że prawdziwa ikona musi być malowana temperą na desce lipowej i mieć złocenia. Nie istnieje jednak jedyna prawidłowa technika. Istnieje wiele odmian samej tempery, ponadto ikony tworzy się w technikach takich jak: malarstwo olejne, freskowe, akwarelowe, mozaika czy witraż.
Wiele osób przy wyborze ikony na prezent kieruje się właśnie pojęciami technicznymi. Jednak znacznie ważniejszą cechą jest sposób przedstawienia, język wizualny, który polega na podporządkowaniu środków malarskich wyrażanej idei. Malarstwo ikonowe jest malarstwem symbolicznym, formalnie opiera się na uproszczeniach, schematyzowaniu postaci i przedmiotów po to, aby podkreślić treść dzieła.
Ikona opowiada o wizji świętości, przebóstwionej rzeczywistości, Bożej obecności w świecie.
Ikona jest najdoskonalszym przykładem sztuki sakralnej. Nie służy ona jedynie ozdobie lecz cała podporządkowana jest Liturgii, modlitwie, czyli przestrzeni duchowej.
Dobra ikona to taka, która promieniuje spokojem, ciepłem i stwarza nastrój skupienia, refleksji, modlitwy. Dzięki tym duchowym wartościom, które ikonopisarz umiejętnie przekazuje za pomocą środków artystycznego wyrazu, ikona staje się piękna.